Bruno Fernandes n’a plus le même impact cette saison. Après six journées de Premier League, le capitaine de Manchester United n’a inscrit que trois buts et délivré une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich, seule victoire de son équipe jusqu’ici. Sept semaines seulement après avoir reçu le titre de meilleur joueur de la saison 2025-26 de la PFA à Manchester, le Portugais traverse une période difficile.
Le contraste avec la fin de la saison dernière est frappant. Le capitaine, déjà récompensé par le titre de meilleur joueur de Premier League et par celui des Football Writers, avait contribué de manière phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe. Il avait inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison, Fernandes a été directement impliqué dans 12 des 21 buts marqués par United, en marquant ou en fournissant la passe décisive. Lors de la série de sept rencontres qui a ramené le club en compétition européenne d’élite après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a pris part à neuf des 12 buts. Statistiquement, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, avait déclaré Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour soi-même. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »
Des chiffres moins flatteurs cette saison
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques actuelles sont bien moins impressionnantes. Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Ses trois buts et sa passe décisive sont tous venus face à Ipswich, lors du deuxième match de la saison.
Ces chiffres sont tout de même meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premières journées sans délivrer la moindre passe décisive. À l’époque, toutefois, il évoluait plus bas dans le milieu, dans le rôle que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes tire davantage, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de la saison 2020-21. En revanche, il cadre moins : sa moyenne de 0,8 tir cadré par match est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage au club, nettement en retrait des 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face à la défense d’Ipswich le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
Ces statistiques, associées à son implication globale dans le jeu, expliquent en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs de championnat, son pire départ depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.
Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme des difficultés de United ?
Une condition physique incertaine
La forme du meneur de jeu portugais suscite également des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations face à la Norvège. Le sélectionneur de la Seleção, Jorge Jesus, avait alors expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a cependant été jugé apte à revenir pour les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre face à l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque totalement remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Un milieu et un attaquant qui manquent
À la fin de la saison dernière, lorsque la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de Sesko en championnat en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a par ailleurs été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de Manchester United à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent affirmer que les faibles statistiques actuelles de United s’expliquent par le départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Pourtant, son placement et sa lecture du jeu restaient d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, car il savait que United ne serait pas dépassé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se ressentent fortement et dont la fin reste, pour l’instant, indéterminée.
Les dirigeants du club n’ont pas tenu compte des appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Pour pallier l’absence initiale du Slovène, le plan consistant à faire jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsqu’Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors été chargé de ce rôle, mais il a régulièrement reculé dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. S’il n’est pas un joueur qui manque de confiance, il semble que sa prise de décision soit affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il se tournait vers la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, tout en nuançant suffisamment ses propos pour laisser entendre que la mise à l’écart de son capitaine n’est pas dans ses intentions.
Cependant, United doit impérativement s’améliorer, et cela passe par Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme on le souhaite. Il traverse parfois une période difficile.
Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il continuera à le faire à l’avenir, il n’y a aucun doute là-dessus. »